マッチ箱のミニチュア

旧東ドイツ、ドレスデンからお隣の国チェコ国境に向かって車で約２時間の所にエルツ山地と言われている少し小高い山々のつづく所があります。この辺りはおもちゃ発祥の地と言われているところで、元々は錫の坑山で栄えた所だったのですが、そこで使われる水車の技術を使って、17世紀頃にはおもちゃ作りが始まりました。その中心はザイフェン、ここのメインストリートはおもちゃ屋が軒を連ねています。背中に担いで売り歩いた事もあって小さなおもちゃ作りが盛んだった様ですが、そうしたおもちゃの中で活字を入れる箱の中にミニチュア飾りを入れた物もありました（坑山で働くがっちりした体格の男達による小さなおもちゃ作りという対比が面白いですネ）。

さて、19世紀の半ばにスウェーデンでマッチが発明されたのを受けて、20世紀初頭、H.E.Langerによってマッチ箱の中にミニチュアを入れた物が考え出されました。これは輸出関税対策（当時関税は目方に対して計算された）という理由もあったようですが、より小さくなることでさらに人気を博し、アメリカのコレクターに競って買い求められたようです。1920～30年代がそのピークで数人の作者によって年間50万個以上、種類も100を超えた時もあったと推測されています。しかし、50年代には衰退し一度市場から完全に姿を消すのですが、1981年　E.Reicheltによって　H.E.Langerと同じテーマのもの（農家の居間他）やオリジナル（かいば桶のイエス等）が作られ今に至ります。

最近になって、東西ドイツの統一や、エルツ山地が世界的に注目されてきたこともあり、このおもちゃ作りの小さな町も活気が出てきました。そうした中でこのマッチ箱シリーズも見直されつつあります。大きく分けて種類は四つあります。まず第一に日常生活のシーン、風景・住居・職業など、これが主力で、もともとのミニチュアの流れでしょうか。第二に愉快な動きのある物、例えば平行棒。第三にセットになってるもの、乗り物・積木等、これはグリコのおまけに相通じるものがありますネ。一番の売れ筋の様です。そして、ここでは紹介していませんが、第四にゲームやパズルがあります。

私たち日本人にとっても、マッチ箱の中に古きよき時代のドイツの風景や人々の生活を見ることは不思議な郷愁を覚え、活力を生み出す原風景を見る思いがします。その理由の一つは材料の全てが木であること、また、ドイツ人が今も古い景色や生活を大切にしていることと関係があるのかもしれません。

上の文章は「エルツ山地の木のおもちゃ」を参考にしました。