笑いを売った少年

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小さなティム少年は聞く人を明るくするようなとびきりの笑いを持っていました。大好きな父親と死に別れ、継母と義兄とのつらい日々の中でも失くさなかったのに、彼はそれを奇妙な男に売ってしまいました。素晴らしい笑いの代価はどんな賭けにも負けない力。ティムは負け知らずのギャンブルで大金持ちになります。けれど笑いのない人生はどんな貧乏よりつらいことを知ったティムは、笑いを取り戻すために奇妙な男を追って家を出ます。途中で親切で心の正しいりっぱな紳士や、やはり奇妙な男と取引をした船乗りなどと友だちになります。船乗りはティムが自由になる方法に気づきますが、姿を現した奇妙な男リュフェット男爵に巧妙に妨害されます。男爵は世界中の豪華な生活を体験させ素晴らしい富と権力を握らせてティムに笑いをあきらめさせようとたくらみますが、たぐいまれな経験を積んで次第に賢く成長したティムはとうとう男爵を出し抜いて、笑いを取り戻す方法を友だちから教わり自由を勝ち取ります。

男爵の正体は悪魔、笑いは魂の自由の象徴でしょうか。とてもよく練り上げられた現代の寓話です。登場人物や細かいエピソードにも諷刺や暗喩がちりばめられていて読み応えたっぷり。４０年以上前の作品ですが、古さを感じさせない普遍性があります。高校生の夏の感想文にもいいかもしれません。中学生以上向き。

（コプタ通信2012年8月号より　つきちゃんこと築山真希子）